건초

캘리포니아, 애리조나, 네바다는 지난 주 식수 공급을 보호하기 위해 3백만 에이커 피트(약 1조 갤런)의 콜로라도 강의 물 사용을 중단하기로 합의했을 때 특히 목이 마른 사용자인 건초를 겨냥했습니다. 가축, 주로 소를 먹이는 데 사용되는 알팔파 및 버뮤다풀과 같은 소위 "마초 작물"은 경작하는 데 엄청난 양의 물이 필요합니다. 향후 3년 동안 주정부는 일반적으로 가축 사료를 재배하는 농부들에게 12억 달러를 지불하지 않기로 합의했습니다. 이것만으로도 1조 갤런 목표 중 가장 큰 부분을 절약할 수 있는 것으로 추정됩니다.

아랍어로 "사료"를 의미하는 알팔파는 유제품 및 쇠고기 사업의 영양이 풍부한 핵심축입니다. 다른 농작물은 에이커당 더 많은 단백질을 생산하지 않습니다. 그러나 그 현상금은 높은 물 사용과 함께 제공됩니다. 알팔파는 재배 기간이 길어서 농부들에게 또 다른 이점이 됩니다. 뿌리가 깊고 잎이 무성하고 밀도가 높기 때문에 녹색을 유지하려면 막대한 수분이 필요합니다. 그러나 이것이 전부는 아닙니다. 한 세기 동안 지속된 법적 원칙에 따라 농부들은 할당된 만큼의 강물을 사용하지 않으면 나중에 사용하지 않는 부분에 접근할 수 없게 됩니다. 많은 서부 수역에 제공되는 값싼 콜로라도 강 물과 결합된 이러한 비뚤어진 인센티브는 낭비적인 관개 방법이 유행에서 벗어나지 않았음을 의미합니다. 여기에는 "홍수 관개"라는 기술이 포함됩니다. 즉, 들판에 잠시 물을 주어 한 번에 수백 에이커에 달하는 알팔파에 물을 주는 것입니다.

이는 널리 사용되는 솔루션입니다. 이 방법은 구현이 간단하고 지하 대수층을 재충전하며 철새를 위한 임시 안식처를 만들 수 있습니다. 그러나 그것은 또한 매우 비효율적입니다. 완벽한 원형의 농작물에 물을 주는 "중앙 피벗" 스프링클러(비행기 창문이나 위성에서 흩어져 있는 녹색 동전처럼 보이는 스프링클러)도 마찬가지입니다. 들판을 가로지르는 강철 팔은 홍수 관개보다 낭비가 적지만 점적 시스템이 달성하는 효율성보다는 훨씬 낮습니다. 롤링 스프링클러로 물을 공급받는 애리조나와 캘리포니아 알팔파는 여름철에 스프링클러당 분당 800~1,200갤런을 흡수할 수 있습니다. 대조적으로, 집에서 일반적으로 8분 동안 샤워하는 데는 약 17갤런이 사용됩니다. 알팔파는 강이 공급하는 7개 주 모두에서 모든 가구가 사용하는 물의 3배를 삼킵니다.

건초 생산량이 가장 많은 캘리포니아의 임페리얼 밸리(Imperial Valley)는 콜로라도 강 유역 전체에서 가장 많은 양의 물을 축적하고 있으며, 이는 주 할당량의 80%를 차지합니다. 올아메리칸 운하(All-American Canal)가 계곡으로 가져오는 240만 에이커 피트 중 4분의 1은 알팔파 밭으로 들어갑니다. 소노란 사막(SONoran Desert)에 위치한 이곳은 캘리포니아에서 가장 더운 곳 중 하나이자 가장 건조한 곳 중 하나입니다. 심지어 라스베거스보다 더 건조한 곳으로 연간 평균 비가 3인치 정도 내립니다. 이 모든 것이 토양 수분이 떨어지고 온도가 올라갈 때 스트레스를 받는 알팔파에 문제를 제기합니다. 따라서 임페리얼 밸리, 애리조나 남부, 네바다 중부와 같은 더운 지역의 들판을 건강하게 유지하기 위해 농장에서는 주로 관개를 사용하여 사막의 미시간 수준의 비를 시뮬레이션하는 등 다른 방법으로 차이를 보완합니다. 열 스트레스를 받는 알팔파는 단일 성장 시즌에 36인치에 해당하는 강수량을 요구할 수 있습니다. Imperial Valley와 같은 지역은 그 중 일부를 받기 때문에 농부들은 나머지를 보충하기 위해 콜로라도 강과 같은 수원으로 전환합니다.

혹독한 사막 기후에서 일하는 농부들이 알팔파를 재배하는 데에는 나름의 이유가 있습니다. 우선, 충분한 관개를 통해 많은 과일 및 채소 품종보다 서부의 혹독한 여름을 더 잘 견딜 수 있습니다. 알팔파는 또한 심각한 현금 작물이기도 합니다. 2012년부터 2021년까지 캘리포니아에서 알팔파는 9년 연속으로 다른 건초 품종보다 톤당 더 많은 달러를 벌어들였습니다. 이는 콜로라도 강에 의존하는 미국에서 가장 건조한 4개 주인 애리조나, 네바다, 뉴멕시코, 유타의 농업을 지배합니다.

실제로 콜로라도 강의 대부분은 건초로 수출됩니다. 중동의 유제품 수요 증가와 전 세계적으로 급증하는 쇠고기 소비로 인해 수요가 증가하고 있습니다. 2020년 캘리포니아에서 재배된 알팔파의 40%가 수축 포장되어 컨테이너에 담겨 지구 반대편의 소에게 배송되었습니다.