스페이스X, 세계 최대 로켓 '스타쉽' 발사 준비

2023년 4월 17일 오전 10시 42분(ET)에 업데이트됨

상업용 우주 비행 회사인 SpaceX는 언젠가 인간을 달, 화성 및 그 너머까지 운반할 수 있는 거대한 스테인리스 스틸 로켓인 Starship의 첫 번째 예정된 시험 비행을 폐기했습니다.

첫 번째 발사 시도는 월요일 아침 150분 동안 남부 텍사스에서 진행될 예정이었습니다. 예상되는 이륙 10분 전, SpaceX의 CEO인 Elon Musk는 트윗을 통해 밸브가 얼어붙어 임무를 수행할 수 없게 됐다고 말했습니다.

압력 밸브가 얼어붙은 것으로 보이므로 곧 작동을 시작하지 않는 한 오늘 발사는 불가능합니다

회사는 실시간 스트리밍을 통해 우주선의 초중형 부스터에서 문제가 발생했다고 밝혔습니다. 부스터는 400피트 높이의 로켓을 지상에서 들어올리기 위해 동시에 작동하는 33개의 엔진을 사용합니다.

MIT 우주 추진 연구소 소장인 파울로 로자노(Paulo Lozano)는 지금까지 만들어진 다른 로켓보다 더 많은 수의 엔진을 사용하기로 한 결정은 트레이드오프라고 말했습니다.

"많은 수의 로켓 엔진을 동시에 발사하는 것은 실제로 매우 어렵습니다. 이것이 가장 큰 과제 중 하나가 될 것이라고 생각합니다."라고 그는 말합니다.

더 큰 문제는 SpaceX가 선택한 연료인 메탄입니다. 대부분의 고출력 로켓은 가볍고 효율성이 높기 때문에 수소를 연료로 사용한다고 Lozano는 말합니다. 메탄은 수소보다 생산 비용이 저렴하고 취급이 더 쉽습니다.

그러나 메탄과 로켓의 산화제 산소는 매우 낮은 온도로 냉각되어야 하는데, 이것이 밸브 동결을 설명할 수 있습니다.

SpaceX는 다음 발사가 가능할 때까지 계획을 세우는 데 최소 48시간이 필요할 것이라고 시스템 엔지니어인 Kate Tice가 말했습니다. 머스크는 팀이 "며칠 후에" 다시 시도할 것이라고 말했습니다.

SpaceX는 월요일 발사 카운트다운 중 트윗을 통해 "이와 같은 테스트를 통해 성공은 우리가 얼마나 배울 수 있는지에 따라 측정되며, 이는 SpaceX가 스타쉽 개발을 빠르게 진행함에 따라 미래의 성공 확률을 알리고 향상시킬 것"이라고 밝혔습니다. 팀은 젖은 드레스 리허설의 동작을 계속했으며 엔진에 점화 직전에 멈췄습니다.

적어도 SpaceX CEO Elon Musk가 임무에 대해 이야기하는 것을 듣는 것만으로도 위험은 더 커질 수 없습니다.

머스크는 약 1년 전 거대한 로켓 앞에 서서 "결국 태양은 팽창하고 모든 생명체를 파괴할 것"이라고 말했다. "우리가 다중 행성 종이 되는 것은 매우 중요합니다. 장기적으로 필수적입니다."

머스크는 스타십이 대규모 탑재물을 저렴한 비용으로 궤도로 운반할 수 있게 함으로써 다중 행성이 되기 위한 중요한 단계를 제공할 수 있기를 바라고 있습니다. 그의 목표는 스타쉽이 언젠가 최초의 인류를 화성으로 수송하는 것입니다.

SpaceX는 또한 거대한 로켓 비행을 보는 데 사업적 관심을 갖고 있습니다. Starship은 회사의 인터넷 제공 "Starlink" 위성을 다수 발사하는 데 사용될 수 있습니다.

통신 컨설팅 회사인 TMF Associates의 사장 Tim Farrar는 Starlink가 SpaceX 미래의 핵심 부분으로 여겨지며 Starship을 통해 네트워크가 빠르게 성장할 수 있을 것이라고 말했습니다.

NASA는 또한 달을 방문하기 위한 스타쉽 버전을 개발하기 위해 SpaceX에 비용을 지불하고 있지만 그 임무는 아직 몇 년이 걸릴 것으로 보입니다.

Farrar는 Starship의 출시가 기술 산업에 있어 어려운 시기에 이루어졌다고 말합니다. SpaceX는 현재 Starship과 Starlink의 개발을 계속하기 위해 추가 자본을 조달하려고 노력하고 있습니다.

현재 투자자들은 SpaceX가 잠재적으로 행성 간 로켓을 시험해 볼 수 있게 되어 기쁘게 생각하는 것 같습니다. 그러나 Farrar는 발사가 실패하고 Starship이 일정보다 더 늦어지면 특히 현재 금융 환경에서 SpaceX의 모든 사업에 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.

SpaceX는 위험을 이해하는 것 같습니다. 과거 테스트 중에 많은 로켓이 폭발한 적이 있었는데, 이는 전반적으로 잘 작동한 개발 전략이었습니다.